La lluvia de meteoros Leónidas podría traer un estallido de hasta 250 meteoros por hora

Luis Ernesto Quintana Barney

(CNN) — Conocidos como algunos de los meteoros más rápidos, las Leónidas resplandecen en el cielo nocturno anualmente durante el mes de noviembre. Históricamente, se consideran una de las lluvias de meteoritos más impresionantes registradas, en gran parte debido a la tormenta de meteoritos que se forman aproximadamente cada 33 años, lo que hace que miles de meteoritos caigan en el cielo nocturno.

Este no es un año para una tormenta de este tipo, pero todavía hay muchas posibilidades de ver las brillantes Leónidas. El jueves por la noche, se espera que la lluvia alcance su punto máximo a las 7 p.m. (hora de Miami), según EarthSky. El evento celestial será visible para todos aquellos en el lado nocturno del mundo en ese momento.

La lluvia de meteoros Leónidas estará activa hasta el 2 de diciembre, junto con el final de la lluvia de meteoros de las Táuridas del Norte. Alrededor de su punto máximo, los observadores del cielo podrían observar potencialmente de 10 a 15 meteoros por hora. Los meteoros se mueven en la dirección opuesta a la rotación de la Tierra, provocando una colisión casi frontal con la atmósfera cuando se cruzan. Las rocas espaciales a menudo se registran disparando a través del cielo a 44 millas por segundo (71 kilómetros por segundo), algunos de los meteoros más rápidos producidos en una de las principales lluvias de meteoritos anuales, según Robert Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego de la Sociedad Estadounidense de Meteoros.

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Los meteoros más brillantes a menudo dejan rastros e incluso pueden dejar rayas de “humo” en el cielo durante varios minutos, indicó Lunsford.

Las Leónidas también son conocidas por golpear bolas de fuego, que son meteoritos tan grandes que brillan más que Venus, y los rozadores de la Tierra, meteoritos que se acercan al horizonte y son conocidos por sus colas largas y coloridas, según la NASA.

“Son los meteoros más rápidos producidos entre las principales lluvias de meteoritos anuales, y tienen cierto aspecto, como lanzas, muy largas y afiladas”, explicó Lunsford. “Son muy impresionantes, especialmente los brillantes, por eso probablemente estén entre mis favoritos”.

Un meteoro Leónidas cruza el cielo sobre Ankara, Turquía, el 17 de noviembre de 2020. Crédito: Dogukan Keskinkilic/Anadolu Agency/Getty Images

El pronóstico para el jueves por la noche, alrededor de la hora de este pico, será cielo mayormente despejado en las costas de Estados Unidos (Nueva York y Los Ángeles) con 0% de probabilidad de lluvia, según Allison Chinchar, meteoróloga de CNN. Los del Medio Oeste (Chicago) tendrán condiciones menos favorables para la observación del cielo, con cielos cubiertos y un 30% de probabilidad de nieve.

Detectar un meteoro

El mejor momento para quedarse afuera para buscar un meteoro es desde el jueves por la noche hasta el viernes por la mañana, pero la sociedad de meteoritos ha predicho que la Tierra también podría pasar a través de una corriente condensada de escombros dejados en 1733 por el cometa padre de las Leónidas, Tempel-Tuttle.

Si esto ocurre, por un corto tiempo el sábado por la mañana alrededor de la 1 am (hora de Miami), podría haber hasta 250 meteoros visibles por hora, según Lunsford. Si se encuentra en el lado nocturno de la Tierra durante este tiempo, podrías detectar un meteorito, pero es mejor estar atento al horizonte oriental para aumentar sus posibilidades. (Aquellos en la costa oeste de los Estados Unidos tendrán una ventana aún más corta para ver este estallido, ya que Leo, la constelación desde la que parecen irradiar los meteoros, todavía estará debajo del horizonte).

“Hemos retrocedido cientos de años, porque el cometa pasa por el sistema solar interior tal vez cada 33 años, por lo que cada uno de esos caminos ha sido trazado”, dijo Lunsford. “Podemos precisar la hora y la fecha, pero no tenemos idea de cuál es la densidad de las partículas. Entonces, podría ser emocionante, o podría ser un fracaso”.

La sociedad de meteoros recomienda salir al menos 30 minutos antes de los picos de la lluvia, para permitir que sus ojos se adapten a la oscuridad. Dado que la luna saldrá casi al mismo tiempo que la constelación radiante, es mejor mirar en una dirección alejada de su luz.

“Cualquiera puede aportar información científicamente útil simplemente tomando algunas notas sobre estos meteoros. … Puedes salir y contar cuántos puedes ver”, comentó Lunsford.

“Es divertido, es barato y es una buena manera de que las familias se reúnan. Si sus cielos están despejados en ese momento, no me lo quiero perder”.

Otros eventos espaciales este año

Solo hay dos lluvias de meteoritos más que puedes ver antes de fin de año, según la guía de lluvia de meteoritos 2022 de EarthSky. Aquí es cuando alcanzan su punto máximo:

14 de diciembre: Gemínidas 22 de diciembre: Úrsidas

Hay una luna llena más en el calendario The Old Farmer’s Almanac para 2022: echa un vistazo a la luna fría del 7 de diciembre.

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