ANÁLISIS | La pausa en los préstamos estudiantiles termina pronto. Eso podría afectar la economía de EE.UU.
Alexandra Ferguson
Nueva York (CNN) — Millones de estadounidenses están a punto de recibir un duro golpe para su presupuesto mensual: regresan los pagos de los préstamos estudiantiles federales.
Aunque la Corte Suprema bloqueó este viernes el programa de condonación de préstamos estudiantiles que impulsaba Biden, la pausa en los pagos es independiente y termina como parte del acuerdo sobre el techo de la deuda.
Los prestatarios han tenido una pausa en sus obligaciones durante tres años debido a la pandemia de covid-19. Esto les ha permitido utilizar el dinero para pagar el alquiler o el auto, amortizar otras deudas, acumular ahorros o gastarlo.
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Pero a partir de septiembre empiezan a acumularse de nuevo los intereses sobre los saldos pendientes. Y el 1 de octubre se reanudan los pagos mínimos.
Eso significa que 44 millones de estadounidenses tendrán que desembolsar una mensualidad media de entre US$ 210 y US$ 314, según Wells Fargo.
Cómo llegamos hasta aquí
La pausa en los pagos comenzó en marzo de 2020 como una respuesta a la pandemia de covid-19 del entonces presidente Donald Trump, y se extendió bajo la presidencia de Joe Biden.
“Los pagos de préstamos que cubren a 44 millones de estudiantes tendrán que reanudarse, sacando aproximadamente US$ 70.000 millones anuales de la economía”, dijo Greg Valliere, estratega jefe de política estadounidense de AGF Investments.
El regreso de los pagos mensuales de los préstamos es “potencialmente negativo para el gasto discrecional”, escribió en una nota a los clientes, añadiendo que representa un posible revés en el horizonte de una economía que va bien, impulsada por el sólido gasto de los consumidores después de la pandemia. Para sorpresa de muchos observadores de la economía, el producto interior bruto de EE.UU. del primer trimestre fue de un importante 2%, más fuerte que las previsiones iniciales, en gran parte impulsado por el gasto de los consumidores.
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Impacto en la economía
“La lucha será real y desconocida después de más de tres años sin tener que hacer frente a los pagos”, escribieron los economistas de Wells Fargo. “Es probable que veamos cierta desaceleración del crecimiento del gasto hacia finales de este año como consecuencia de que la reanudación de los pagos merme la capacidad de consumo de ciertos hogares, pero no creemos que el fin de la pausa en los pagos sea lo suficientemente generalizado como para tener un efecto significativo en el gasto general de los hogares estadounidenses”.
Los economistas argumentan que la mayoría de los saldos de los préstamos estudiantiles son manejables y afirman que solo las personas con saldos muy elevados tendrán que reducir su gasto.
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“Consideramos que la deuda por préstamos estudiantiles es una carga cada vez mayor para los hogares estadounidenses, pero los datos demuestran que los grandes saldos (y, por tanto, los pagos) se concentran en un número relativamente pequeño de hogares”.
En el primer trimestre, más de la mitad de todos los prestatarios tenían préstamos de US$ 20.000 o menos, según los economistas. Alrededor del 7% de los prestatarios, unos tres millones de personas, tienen saldos de US$ 100.000 o más. Es probable que estos hogares tengan que reducir sus gastos.
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