Su casa fue alcanzada por un tornado hace casi un año. Otro la destruyó por completo el pasado fin de semana
Misty Drope estaba ansiosa. Mientras trabajaba el viernes 14 de marzo, una sensación de terror la acompañaba. Esa noche se avecinaban fuertes tormentas en Paragould, Arkansas. Llevaba toda la semana oyendo hablar de ellas en las noticias. Era probable que se produjeran tornados.
“Intento decirme a mí misma que no hay razón para estar preocupada”, recuerda Drope. “Pero hoy estoy muy ansiosa y esa no es mi personalidad”.
Cuando volvió a casa con su marido, Bruce, y su hija de 19 años, Keely, la familia hizo lo que haría cualquier habitante de Arkansas de toda la vida: se prepararon para lo peor.
No era ni mucho menos su primera experiencia con las previsiones agoreras y el volátil tiempo sureño, y unos preparativos similares les habían servido el año pasado, cuando un tornado dañó su casa durante el fin de semana del Día de los Caídos.
Así que, en lugar de prepararse para ir a dormir, se vistieron con ropa y calzado que les mantuviera calientes y secos. Recogieron medicamentos importantes, cargadores de teléfono, joyas sentimentales y, por supuesto, linternas. El marido de Drope dijo a la familia que cogieran “todo lo que tuvieran que tener para salir de aquí sin mirar atrás”.
Desde el salón, vieron cómo las violentas tormentas se acercaban en el radar de las noticias locales, y cómo el tiempo en el exterior se volvía más intenso a cada minuto que pasaba. Entonces, el meteorólogo de la emisora destacó una tormenta especialmente preocupante que pasaba por encima de un punto de referencia aún más preocupante –un Walmart cercano– y eso puso a la familia en movimiento.
Según Drope, su casa no tiene sótano, así que solo había un lugar donde refugiarse: Un cuarto de baño sin ventanas. Cogieron a sus dos perros y esperaron en el suelo lo inevitable.
Ese fin de semana se repetirían escenas similares en docenas de comunidades de todo el sur. La misma tormenta de gran alcance que envió el tornado hacia la casa de los Drope provocaría al menos otros 100 en varios estados durante un brote de tormenta eléctrica severa. En Arkansas, dejaría al menos tres muertos.
No pasó mucho tiempo antes de que un aviso de tornado activara los teléfonos de los Drope. Fuera, sonaban las sirenas. Era una cacofonía demasiado familiar.
“¿Qué posibilidades hay de que vuelva a ocurrir algo así?”. Drope recordaba haberse preguntado en medio del estruendo; apenas llevaban seis meses en su casa tras las reparaciones del tornado de la primavera pasada.
Entonces, una inquietante calma de película se apoderó de ellos, dijo Drope. Se acercaba un tornado.
De repente, rugieron vientos violentos, los escombros zumbaron por el aire y las tuberías reventaron cuando el tornado arrasó su casa.
Durante 15 o 20 segundos, pareció que el tornado devoraba el mundo a su alrededor, dijo Drope: “La tormenta comiéndose un tejado, comiéndose tu casa. Es un sonido que nunca olvidas”.
“Me agarraba a mi hija, estábamos tumbados sobre nuestros perros. Bruce tenía los pies apoyados en la puerta”, recuerda Drope. “Me di cuenta de que era peor que la última vez”.
El tornado EF2 con vientos de 201 km/h alrededor de las 12:30 a.m. del 15 de marzo, fue el segundo en infligir daños a la casa desde que los Drope se mudaron allí en diciembre de 2023.
El año pasado, fuertes tormentas eléctricas rugieron a través del centro y este de EE.UU. – incluyendo Arkansas– y produjeron docenas de tornados durante el fin de semana del Memorial Day. Uno de esos tornados, un EF2 con vientos de 193 km/h, destruyó el garaje de Drope, dañó el techo y dejó escombros incrustados en una pared exterior el 26 de mayo.
La familia estuvo fuera de casa casi todo el verano mientras se reparaba.
Pero ese no fue el primer tornado que dañó una casa propiedad de los Drope.
En abril de 2006, la familia vivía a unos 16 km de Marmaduke, Arkansas, cuando un monstruoso tornado arrasó la ciudad. El tornado dañó el tejado y rompió las ventanas de la casa de Drope. El pueblo de los alrededores sufrió daños mucho peores.
El tornado tuvo vientos de hasta 322 km/h, a solo 1,6 km/h de un EF5, la clasificación más fuerte.
Tres tornados en una sola vida son difíciles de asimilar para Drope.
“En mi mente, tengo más posibilidades de que me atropelle un tren que de que me alcance (un tornado) dos veces en un año”, reflexiona Drope.
Pero el tornado del pasado fin de semana fue el que más daños causó a su familia.
Minutos después de que pasara el tornado, Misty, Bruce, Keely y sus perros salieron del baño “sin un rasguño” para descubrir que estaban en la única parte de su casa que seguía en pie.
El resto parecía haber estallado una bomba. La lluvia entraba a raudales por el inexistente tejado. En la oscuridad, Drope dijo que pudo ver cristales rotos, tablas de madera astilladas, metal y aislantes arrancados esparcidos por dentro y fuera de su casa.
Pero la conmoción no hizo mella hasta que Drope vio el resto de su vecindario.
“No empecé a llorar hasta que vi que las casas de mis vecinos también habían desaparecido”, dijo.
En total, durante tres días, esta tormenta que atravesó todo el país avivó incendios forestales, tormentas de polvo y provocó tornados que destruyeron barrios, arrancaron árboles y derribaron tendidos eléctricos desde el centro de EE.UU. hasta el sur. Mató al menos a 42 personas desde las Llanuras hasta las Carolinas y puso en marcha un largo camino de recuperación para muchas familias, como los Dodge.
Afortunadamente, en Paragould tienen una comunidad muy unida en la que apoyarse, afirma Drope. Sus familiares les ayudaron a ponerse a salvo, pero la recuperación total llevará tiempo, ya que su casa ha quedado totalmente destruida.
Aun así, los Drope no se van a ir a ninguna parte. Tienen profundas raíces en el noreste de Arkansas, dijo, con varias generaciones cerca.
“Estoy agradecida de que podamos dejar que la familia nos abrace, recuperar el aliento, ocuparnos del seguro y organizar nuestro plan”, dijo Drope.
“Al fin y al cabo, sabemos por la tragedia que la vida es corta. Un tornado no es divertido, voy a ser honesto, apesta, pero somos una familia de fe y Dios estaba absolutamente velando por nosotros”.
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Elizabeth Wolfe y Arriyanna Brookins de CNN contribuyeron a este reportaje.
