Reino Unido cree que los medicamentos para adelgazar podrían aliviar el desempleo. Los expertos dicen que eso es una fantasía

(CNN) — Los medicamentos para adelgazar como Wegovy y Ozempic fueron aclamados en todo el mundo como revolucionarios para la medicina. En Reino Unido, el gobierno espera que también puedan mejorar las finanzas públicas, considerando su uso para ayudar a los desempleados a reincorporarse a la fuerza laboral y, en última instancia, ahorrar dinero en atención médica.

“Para muchas personas, estas inyecciones para bajar de peso cambiarán sus vidas, les ayudarán a volver al trabajo y aliviarán las demandas de nuestro NHS [Servicio Nacional de Salud]”, escribió recientemente el secretario de Salud británico, Wes Streeting, en el periódico The Telegraph .

Streeting añadió que la obesidad “está suponiendo una carga significativa para nuestro servicio de salud”, costando al NHS £11 mil millones (US$ 14 mil millones) anualmente y llevando a las personas a tomar un promedio de cuatro días más de enfermedad cada año, lo que daña la economía.

Para contrarrestar eso, el gobierno está financiando un ensayo de cinco años del medicamento para bajar de peso Mounjaro, o tirzepatide , en conjunto con el fabricante de medicamentos Eli Lilly, que recopilará datos sobre la calidad de vida de los participantes y los cambios en su situación laboral y el uso de días de enfermedad.

Pero las propuestas provocaron una reacción negativa por parte de los profesionales de la salud, que dicen que los nuevos tratamientos farmacéuticos resultaron en una demanda masiva que el sistema de salud pública del país no puede afrontar.

Los expertos en salud afirman que se necesitan desesperadamente medidas adicionales para prevenir la obesidad.

Un debate acalorado sobre las soluciones a la obesidad

No hay duda sobre el problema de la obesidad en el Reino Unido: al menos el 29% de los adultos en Inglaterra son obesos, al igual que el 15% de los niños entre 2 y 15 años, según la última Encuesta de Salud de Inglaterra, que utilizó datos de 2022.

Según datos sanitarios del gobierno, la obesidad es la segunda causa más común de muerte evitable en Inglaterra, después del tabaquismo. También es un factor de riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, demencia, enfermedades hepáticas y varios tipos de cáncer.

El primer ministro de Reino Unido, Keir Starmer, dijo que su gobierno necesita “pensar de manera diferente” sobre cómo reducir la presión sobre el sistema nacional de salud del país, sobrecargado en medio de la escasez de personal y las presiones de financiación. Parte de esa nueva forma de pensar es explorar los medicamentos para bajar de peso.

Sin embargo, los expertos en obesidad y los profesionales de la salud dicen que debido a que el sistema de salud ya está sobrecargado, los medicamentos son difíciles de administrar a gran escala y las soluciones deben ser mucho más profundas.

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“La idea de que esta es la solución a la obesidad es una completa fantasía. Todavía tenemos que prevenir tantos casos como sea posible”, dijo Alfred Slade, responsable de asuntos gubernamentales de la Obesity Health Alliance, una coalición de organizaciones que trabajan juntas para reducir esta enfermedad en todo el Reino Unido.

La OHA analizó las cifras de los medicamentos para bajar de peso existentes, como Wegovy, el nombre comercial del supresor del apetito semaglutida. ¿La conclusión? Es casi imposible que esté ampliamente disponible.

En la actualidad, aproximadamente 4,1 millones de personas con sobrepeso cumplen los criterios para recibir Wegovy a través del sistema nacional de salud de Inglaterra. Pero menos de 50.000 personas por año recibirán el tratamiento debido a la falta de fondos para los servicios del NHS y a los niveles de personal, incluso con financiación adicional en los próximos años, según la alianza, citando estimaciones del NHS.

“Estamos hablando de fracciones de personas, incluso con una expansión muy costosa del acceso actual al tratamiento”, dijo Slade a CNN. “Apoyamos estos tratamientos para aquellos para quienes son médicamente apropiados, pero no reemplazan la necesidad de prevenir tantos casos de obesidad como sea posible… y tampoco van a ser una solución viable a nivel de población indefinidamente”.

Para mejorar el acceso, el gobierno también está ampliando el uso del medicamento Mounjaro, o tirzepatide, para pacientes obesos, además de para pacientes con diabetes tipo 2. El Ministerio de Salud afirma que hasta 250.000 personas con mayor necesidad podrían recibirlo en los próximos tres años.

La alianza dice que no está claro cómo pagará el gobierno los medicamentos o cómo planea financiar el “apoyo integral” que es esencial junto con estas recetas, como el asesoramiento dietético y el apoyo a la actividad física para garantizar que los pacientes no pierdan masa muscular además de grasa.

Cajas de Wegovy en las instalaciones de Novo Nordisk en Dinamarca en marzo de 2024. (Crédito: Tom Little/Reuters)

El ensayo del gobierno que estudia los vínculos entre los medicamentos para bajar de peso y el empleo también está haciendo sonar las alarmas entre los expertos en atención médica, quienes argumentan que la necesidad médica siempre debería ser el factor determinante detrás de las prescripciones.

“Los servicios de control de la obesidad deberían estar disponibles para todos aquellos que puedan beneficiarse de ellos, pero cuando sea necesario establecer prioridades, esto debe hacerse en función de la necesidad clínica, no del potencial rendimiento económico del paciente”, escribió Jack Doughty, un alto funcionario de políticas de Diabetes UK, en una publicación de blog.

El Ministerio de Salud del Reino Unido fue claro al afirmar que el NHS seguirá tratando a las personas en función de sus necesidades clínicas y no priorizará a quienes estén desempleados.

“Este gobierno está comprometido a abordar este problema de manera urgente y de frente, cambiando nuestro enfoque del tratamiento a la prevención como parte de nuestro Plan de Salud de 10 años”, dijo un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social en una declaración a CNN, y agregó que el gobierno también está trabajando para restringir la publicidad de comida chatarra y limitar el acceso de los escolares a la comida rápida.

La prevención temprana se traduce en un ahorro de costes “enorme”

Un problema clave de los medicamentos para adelgazar es que “se ocupan del síntoma, no de la causa” de la obesidad, según Martin White, profesor de investigación sobre salud poblacional en la Universidad de Cambridge. Los expertos sostienen que es necesario abordar ambos aspectos.

“Estás en cierta manera ‘medicalizando’ un problema que en realidad es un problema social”, dijo White a CNN, destacando que el rápido aumento de las tasas de obesidad refleja el aumento de los alimentos procesados ​​y la comida rápida en la sociedad, a medida que más ingredientes baratos como el azúcar, las grasas y la sal se introducen en las dietas de todos.

“Es un problema que afecta a toda la población, no a un pequeño número de individuos”, dijo White. “Tenemos que encontrar formas de cambiar el contexto o el entorno que lleva a las personas a ingerir tantas calorías en exceso”.

Una forma de hacerlo es implementar impuestos más fuertes sobre los productos no saludables.

Por ejemplo, el impuesto que se aplica en el Reino Unido a los refrescos azucarados ya ha hecho que los fabricantes reduzcan la cantidad de azúcar que contienen, y los estudios indican que los aumentos de precios están disuadiendo a algunos consumidores. Cada vez hay más voces que piden que se graven de forma similar los productos alimenticios con azúcar y sal.

Los expertos también piden una regulación más estricta de la comercialización para evitar que se anuncien alimentos poco saludables dirigidos a los niños. En octubre de 2025 entrará en vigor en el Reino Unido una ley que prohíbe la publicidad de comida basura antes de las 21:00 horas en televisión, servicios de streaming y en Internet.

Otra solución política es exigir que se sirvan alimentos más saludables en los establecimientos del sector público, como escuelas, hospitales y prisiones. White dijo que ese tipo de intervención también podría aplicarse al sector privado, si se exige a las oficinas y a los proveedores de catering corporativos que sirvan alimentos más saludables.

En las escuelas, los expertos señalan que también hay problemas con la implementación de las normas vigentes sobre alimentación saludable, que es otro ámbito que podría beneficiarse de una mayor supervisión e inversión. Por ejemplo, un informe del gobierno ha solicitado más financiación para ampliar el acceso a comidas escolares gratuitas y nutritivas.

“Lo que hemos visto cada vez más es que los niños empiezan a ganar peso desde una edad muy temprana”, añadió White. “Pero si se puede prevenir muy pronto, el ahorro en costes sanitarios es enorme”.

Por supuesto, cambiar todo un sistema alimentario es más difícil que recetar un medicamento, pero abordar un problema de obesidad que afecta aproximadamente a un tercio de los adultos británicos requerirá múltiples soluciones en todos los sectores de la sociedad.

“No existe una solución milagrosa para la obesidad”, enfatizó la Obesity Health Alliance.

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