Katie Zacharia se presentó como abogada, pero no lo es
Se supone que el secretario de Prensa debe gestionar la narrativa de las noticias, no convertirse en la noticia.
En ese aspecto fundamental, la nueva portavoz principal de la Casa Blanca, Katie Zacharia, está teniendo dificultades.
Se ha presentado como abogada, pero no cumple los requisitos de su estado de residencia para utilizar ese título. Y al menos una organización de vigilancia gubernamental ha pedido al Colegio de Abogados de California que investigue el caso.
Una fuente familiarizada con el asunto dijo a CNN que Zacharia intentó aprobar el examen de habilitación para ejercer la abogacía en California después de graduarse de la facultad de Derecho, pero no lo consiguió, una información publicada inicialmente por The Wall Street Journal.
Zacharia tiene un título en Derecho de la Facultad de Derecho Caruso de la Universidad Pepperdine. También afirma haber trabajado en China con las credenciales correspondientes, pero no está nada claro a qué credencial se refiere.
El portavoz de la Casa Blanca Steven Cheung defendió a Zacharia en un comunicado.
“Katie es una incorporación fabulosa y maravillosa al equipo”, afirmó. “Está excepcionalmente calificada y es sumamente inteligente para ayudar a informar al pueblo estadounidense sobre todas las grandes cosas que el presidente Trump y su administración han estado haciendo, y hará un trabajo increíble como secretaria de Prensa”.
Estos acontecimientos resultan aún más incómodos después de que los republicanos atacaran sin piedad al candidato demócrata al Senado de Estados Unidos por Michigan, Abdul El-Sayed, por no ser médico, aunque estudió Medicina y desarrolló su carrera en el ámbito de la salud pública.
Las disputas sobre quién puede llamarse abogado o médico probablemente parezcan irrelevantes para buena parte del país.
El problema aquí no es que se necesite un título en Derecho para ser secretaria de Prensa de la Casa Blanca, porque no es así.
El problema es que Zacharia se ha presentado repetidamente en televisión, incluso en CNN, como abogada, algo que el periodista independiente Judd Legum documentó por primera vez. Trump utilizó el término “abogada” para describirla cuando anunció que sería su secretaria de Prensa.
Una revisión de K-File de CNN encontró al menos seis ocasiones en las que ella misma se describió como abogada o abogada corporativa, y varias otras en las que publicó o volvió a compartir contenido en redes sociales utilizando los términos “abogada” o “estratega jurídica”.
La ciudad de Washington está repleta de personas que tienen títulos de derecho pero no ejercen la abogacía. Y no parece que Zacharia haya intentado representar indebidamente a nadie ante un tribunal.
Sin embargo, todo esto sugiere que el proceso de verificación de antecedentes de la Casa Blanca no es, por decirlo con benevolencia, muy exhaustivo.
Cuando los periodistas preguntaron a Trump en la Casa Blanca dónde había aprobado Zacharia el examen de abogacía, ella apareció desde detrás de él para decir que lo hizo cuando se mudó a China. Hasta Trump reaccionó con sorpresa.
Más tarde, aclaró a The New York Times que había escuchado mal la pregunta.
“Supuse que la pregunta era: ‘¿Dónde estuvo después de estudiar Derecho?’”, dijo. “Eso era todo lo que podía escuchar por el ruido del Marine One”, añadió, “y, como quería respetar el protocolo, la distancia que debía mantener detrás del presidente me impidió acercarme para escuchar la pregunta”.
Zacharia afirmó en un comunicado que había “ejercido el derecho transaccional internacional, con todas las credenciales correspondientes”. Dijo a The New York Times que consultó con el presidente de la Universidad Pepperdine sobre cómo debía identificarse y que le indicaron que no utilizara los términos “attorney” o “esquire”, pero que podía utilizar “lawyer”.
En su página de LinkedIn, Zacharia indica que trabajó como “asociada” en el grupo de práctica internacional del bufete Zhong Lun, en Beijing, durante casi dos años a partir de 2011.
The Wall Street Journal informó que era una de las cuatro asociadas que trabajaban como “consultoras jurídicas internacionales”.
Según el Ministerio de Justicia de China, solo los ciudadanos chinos pueden obtener una licencia para ejercer la abogacía en ese país, por lo que no está claro qué tipo de credencial pudo haber obtenido.
“Katie se mudó a China con su esposo después de graduarse debido al trabajo de él en una firma estadounidense de capital privado, mientras ella trabajaba en derecho transaccional internacional”, según un funcionario de la Casa Blanca.
Además de afirmar en televisión que es abogada, Zacharia menciona en su página de LinkedIn otros trabajos relacionados con el ámbito jurídico. Por ejemplo, se presenta como “asesora jurídica general” del grupo activista Fix California. En la declaración fiscal de 2024 de esta organización sin fines de lucro, el nombre de Zacharia aparece como responsable de recaudación de fondos.
El equipo de CNN que cubre la Casa Blanca no ha encontrado pruebas de que Zacharia haya aprobado el examen de habilitación para ejercer la abogacía en los estados donde ha vivido y trabajado desde que se graduó de Pepperdine.
Esto fue lo que les dijo el Colegio de Abogados de California:
“El Colegio de Abogados de California no tiene constancia de que Kate Sharon Zacharia o Kate Sharon Black hayan obtenido una licencia para ejercer la abogacía en California”, dijo a CNN un portavoz de la institución en un comunicado, en referencia a su apellido de soltera. “Debido a los requisitos de confidencialidad, el Colegio de Abogados solo puede confirmar si una persona aprobó el examen de habilitación, no si se presentó a él”.
La legislación de California establece los requisitos para ejercer la abogacía.
Entre ellos figuran requisitos de formación universitaria y estudios de Derecho, o sus equivalentes; de “buena conducta moral”; la aprobación de un examen de ética y la aprobación del examen de habilitación para ejercer la abogacía en California.
Por lo tanto, Zacharia no debería ser considerada abogada en California, el estado donde ha vivido y trabajado.
Otra disposición de la legislación de California establece que hacerse pasar por abogado constituye un delito menor.
Esto es lo que dice la ley:
Toda persona que se anuncie o se presente como alguien que ejerce o está autorizado para ejercer la abogacía, o que de otro modo ejerza la abogacía, sin ser titular de una licencia activa del Colegio de Abogados del estado ni estar autorizada de otro modo, conforme a una ley o norma judicial, para ejercer la abogacía en este estado en el momento de hacerlo, es culpable de un delito menor sancionable con hasta un año de prisión en una cárcel del condado, una multa de hasta mil dólares (US$ 1.000), o ambas penas.
¿Presentarse como abogado en televisión constituye una violación de esa disposición legal?
La organización Campaign for Accountability, que se describe como un grupo no partidista de vigilancia gubernamental, anunció el miércoles que había solicitado al Colegio de Abogados de California que investigara el caso.
Nada de esto importa demasiado a quienes están más preocupados por cómo la Casa Blanca está manejando la guerra que Trump inició contra Irán o la inflación relacionada con ella, que sigue afectando los bolsillos de los estadounidenses. Las preguntas sobre si Zacharia puede llamarse abogada o no, en su mayoría, desvían la atención de esos otros asuntos de mayor importancia.
En última instancia, Trump es quien habla en nombre de su administración durante las largas intervenciones, a menudo divagantes, que realiza con frecuencia en la Oficina Oval.
Pero esas apariciones podrían volverse menos agradables para él en el futuro, especialmente si los demócratas toman el control de una o ambas cámaras del Congreso y, como se espera, inician una serie de investigaciones sobre su administración, el dinero que ha ganado su familia durante su presidencia y mucho más.
En ese momento, necesitará una secretaria de Prensa en quien pueda confiar.
Las preguntas sobre el currículum de Zacharia también resultan incómodas porque los republicanos de Michigan han atacado al demócrata que se postula al Senado por ese estado, Abdul El-Sayed, por no ser médico, pese a haber estudiado Medicina.
Durante un debate este mes, el candidato republicano al Senado, el exrepresentante Mike Rogers, llegó a calificar a El-Sayed de “estafador”.
Como ha informado CNN, El-Sayed obtuvo el título de doctor en Medicina de la Universidad de Columbia, pero no ejerce la medicina clínica.
El-Sayed ha ocupado cargos en el ámbito de la salud pública en la zona de Detroit. Su principal prioridad política es ampliar la cobertura del seguro médico a todos los estadounidenses.
Los partidarios demócratas de El-Sayed han seguido llamándolo médico.
“Abdul es médico y se ha enfrentado a los intereses particulares para luchar por buenos empleos, una mejor atención médica y costos más bajos”, dijo el expresidente Barack Obama en un anuncio que grabó para el candidato de Michigan.
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Con información de Kit Maher y Andrew Kaczynski, de CNN.
